André du Colombier

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L'association

Notre association se propose de faire vivre l’Oeuvre de l’artiste André du Colombier (1952-2003).

 

Né à Barcelone, d’une mère moldave, professeure de littérature française et d’un père professeur de philosophie. Jacques Paliard, philosophe, était son grand-père. « du Colombier » est le nom qu’il s’est choisi.

 

« Modestie, compétence, et efficacité » a-t-il avancé à la galerie Eric Fabre en 1977, à Paris. C’était là la déclaration inaugurale de quelqu’un qui un jour de 1980 s’est rendu au commissariat général de police pour porter plainte contre le Musée National d’Art Moderne. Son “bureau”, était parfois un banc public, un bazar ou une cabine téléphonique, son lieu d’exposition, une chambre de bonne, un bus ou une table de café. Il a également fait des apparitions dans les institutions.

 

De son vivant, ses œuvres ont notamment été montré par Pontus Hulten au Studio Marconi (Milan) en 1980, la même année dans la Vitrine pour l’art actuel créée par Michel Claura, Brigitte Niegel et Anka Ptaszkowska, chez François Guinochet en 1987 (Paris), à l’Hotêl de Sully en juin 1990 (Paris), trois mois plus tard à la galerie Foksal à Varsovie, au centre d’art contemporain d’Hérouville-Saint-Clair en 1991. Un livre lui a été consacré aux éditions de la Différence (1990). Un petit groupe de collectionneurs et d’amis inconditionnels le soutiennent depuis plus de vingt ans. Raymond Hains lui avait dédié sa dernière exposition, en 2004 à la galerie Patricia Dorfmann.

 

Récemment, en 2014, Jean-François Chevrier a présenté un ensemble d’œuvres conséquent dans l’exposition Formes biographiques, au Carré d’art à Nîmes. Un chapitre du catalogue lui est consacré. A l’été 2017, deux ensembles importants étaient montrés dans la Documenta 14, à Athènes et à Kassel. La pièce ARARA a été exposée à la galerie Pièce Unique à Paris en 2017. Une monographie de son oeuvre, dont nous avons confié la conception à Violette Astier, est en cours de préparation.

 

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Lors d’une soirée consacrée à André du Colombier chez Anka Ptaszkowska, la critique d’art Anne Tronche racontait :

 

« [...] Depuis que je connais un peu mieux son oeuvre, son oeuvre au caractère tout à la fois conceptuel et ésotérique, ce qui semble être une contradiction salutaire, j’en suis venue à penser que nous — les êtres humains comme le décor d’ailleurs —, étions perçus par ce grand garçon à la curieuse chevelure blonde, à la manière d’indices. D’indices, pouvant entrer dans de savantes équations, selon des procédés linguistiques qui n’appartenaient qu’à lui. Une phrase prononcée, un mot perdu dans un commentaire, mais par lui capté instantanément, pouvait résonner en son esprit grâce à des ponts légers avec d’autres mots, avec une situation perçue physiquement et mentalement, instantanément.

 

Cette captation de scènes, avec lesquelles les mots font corps, pouvait devenir dans les jours suivants, sur la surface monochrome d’un papier brillant, une sorte d’affirmation apparemment inepte, par exemple : « Varsovie croit à la vodka ». La phrase d’ailleurs se déclinait avec des variations, sans rien perdre de sa mystérieuse gratuité. D’autres villes appelées à la rescousse étaient sommées de croire en quelque chose. Après tout, Venise pouvait croire au Gorgonzola, cela n’expliquait pas le choix de cette couleur monochrome, trop brillante d’ailleurs pour se situer dans l’axe d’une esthétique minimaliste.

 

Comment s’offusquer de cette fuite des idées joueuses, vers des espaces traditionnellement réservés, par une pensée moniste, à une couleur unique, stylistiquement de bon aloi ?

 

Dans ce domaine, tirant le premier, Alphonse Allais nous a déjà présenté une feuille de papier blanc dont le titre éclaire l’aspiration de cette surface à l’invisibilité : « Première communion de jeunes filles chlorotiques par un temps de neige ».

 

Mais avec André du Colombier, se percevait rapidement d’autres intentions théoriques ou psychologiques : c’est au choix. Ce n’était pas l’application d’une méthode pour faire triompher l’ironie qui était en jeu dans son travail, mais un besoin de faire naître un mystère appelant son élucidation : le mystère des mots dans leurs relations paradoxales, le mystère de l’emplacement des mots sur une surface, le mystère de la répétition contrariée des mots, le mystère du déplacement des images dans un espace dominé par une couleur unique. En fait, un mystère appelé pour briser les catégories. Et cela, en raison d’un sentiment qui devait habiter André du Colombier selon lequel tout système clos, trop bien adapté à la vie courante, ou à une pensée par trop soumise à la logique, est générateur de lente asphyxie.

 

Ce qui est compliqué pour nous spectateurs dans les propositions qui furent les siennes, c’est de déterminer sa véritable attitude vis-à-vis du langage. Indifférence aux classifications ? Certainement. Indifférence au sens ? Certainement pas. Il suffit de regarder attentivement quelques-unes de ses propositions pour pressentir qu’elles sont réglées selon un code relativement strict. [...] »

 

« à la rencontre d’André du Colombier », le 8 mars 2014.

The association

Our association proposes to revive the oeuvre of the artist André du Colombier (1952–2003).

 

André du Colombier was born in Barcelona to a Moldavian mother who was a scholar of French literature and a father who was a professor of philosophy. The philosopher Jacques Paliard was his grandfather. He later adopted the name “du Colombier.”

 

His bywords, as he stated at the Eric Fabre Gallery in Paris in 1977 were, “modesty, competence and efficiency.” This was the inaugural declaration of an artist who strolled into police headquarters one fine day in 1980 to lodge a complaint against the National Museum of Modern Art. His “office” sometimes consisted of a public bench, a bazaar, or a phone booth; his exhibition space might be a garret room, a bus or a table in a café. He also did make appearances in public institutions.

 

During his lifetime, his works were shown by Pontus Hulten at the Studio Marconi (Milan) in 1980, and, that same year, at the Vitrine Pour l’Art Actuel (Showcase for Actual Art) created by Michel Claura, Brigitte Niegel and Anka Ptaszkowska (Paris), then at François Guinochet’s in 1987 (Paris), at the Hotel de Sully in Paris in June 1990, at the Foksal Gallery in Warsaw in september of that same year, and at the Center for Contemporary Art in Hérouville-Saint-Clair in 1991. Editions de la Différence published a monograph on him (1990). He has been supported by a small group of collectors and faithful friends for over two decades. In 2004, Raymond Hains dedicated his last show to him, at the Patricia Dorfmann Gallery.

 

More recently, in 2014, Jean-François Chevrier presented an ensemble of seminal works in the exhibition Formes Biographiques at the Carré d’Art Museum of Contemporary Art in Nîmes. A chapter of that catalogue is dedicated to him. In the summer of 2017, two important collections were shown in documenta 14, in Athens, Greece and Kassel, Germany. The work Arara was shown at the Pièce Unique Gallery in Paris in 2017. A monograph of his oeuvre is currently being prepared by Violette Astier.

 

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The following is an excerpt of a speech about André du Colombier made by art critic Anne Tronche at an event in his honor at the home of Anka Ptaszkowska:

 

Since I’ve gotten to know his work a bit better, an oeuvre that is both conceptual and esoteric – a happy contradiction – I have come to the conclusion that we humans, like the decor to boot, were perceived as so many clues by this boyish man with his curious blond coiffure. Clues that might be part of erudite equations created according to linguistic processes that were his alone. An enunciated phrase, a word lost amidst commentary, upon which he would instantly seize, one which would resonate in his mind as it linked it with other words, or with a situation instantaneously perceived, both physically and mentally.

 

This seizing of scenes, which are as one with the words, might, over the course of the following days, take the shape of an affirmation laid out on the monochrome surface of glossy paper which appears inept at first glance, such as, “Warsaw believes in vodka.” Moreover, the phrase is set out in a series of variations, without losing any of its mysterious randomness. Other cities were then called upon to believe in something. After all, Venice could well believe in Gorgonzola, but it did not explain the choice of this monochromatic color, which was too glossy to be placed within the scope of a minimalist esthetic. How could one be offended by this flow of joyous ideas, extending out towards spaces that were traditionally confined, due to monistic thought, to a unique color, stylistically considered to be of genuine worth?

 

In this area, Alphonse Allais fired the first volley, presenting us with a sheet of white paper whose title sheds light upon this surface’s aspirations to invisibility: “First Communion of Young Chlorotic Girls During a Snowfall.”

 

However, with du Colombier, one quickly perceives other intentions, either theoretical or psychological – take your pick. This was not the application of a method intended to carry through the irony that was at play in his work, rather a need to create a mystery that called for its elucidation : the mystery of words and their paradoxical relationships, the mystery of the placement of words on a surface, the mystery of the incongruous repetition of words, the mystery of the displacement of images within a space dominated by a sole color. In fact, it is a mystery evoked to shatter categories. This, due to a conviction that du Colombier must have had – that any closed system that is overly adapted to everyday life, or to thoughts excessively dominated by logic, generates a slow asphyxia.

 

As spectators, what is complicated for us in his propositions is the determination of his true attitude towards language. Is it an indifference to classification? Certainly. An indifference vis à vis meaning? Certainly not. One only has to attentively examine some of his propositions to sense intuitively that they are subject to a relatively strict code.

 

 “In Search of André du Colombier”, March 8, 2014.